प्रतिष्ठित '२०२६ सेंट लुईस रॅपिड आणि ब्लिट्झ' (St. Louis Rapid & Blitz) बुद्धिबळ स्पर्धेचे जेतेपद पटकावून ग्रँडमास्टर आर. प्रज्ञानानंद याने रचला इतिहास

भारताचा २० वर्षीय युवा ग्रँडमास्टर आर. प्रज्ञानानंद याने अमेरिकेत आयोजित प्रतिष्ठित '२०२६ सेंट लुईस रॅपिड आणि ब्लिट्झ' (St. Louis Rapid & Blitz) बुद्धिबळ स्पर्धेचे जेतेपद पटकावून जागतिक पातळीवर इतिहास रचला आहे. संपूर्ण ५ दिवसांच्या या स्पर्धेत सुरुवातीपासून शेवटपर्यंत आघाडी कायम ठेवत त्याने ही मानाची ट्रॉफी आणि $५०,००० (सुमारे ४२ लाख रुपये) बक्षीस रक्कम आपल्या नावावर केली.

या ऐतिहासिक विजयाचे सविस्तर वृत्त खालीलप्रमाणे: सामन्याचा सविस्तर वृत्तांत: एक फेरी बाकी असतानाच बनला चॅम्पियन!अंतिम क्षणाचा थरार: ब्लिट्झ प्रकारातील १७ व्या फेरीत प्रज्ञानानंदचा सामना उझबेकिस्तानच्या बलाढ्य झवोखिर सिंदारोव्ह (Javokhir Sindarov) विरुद्ध होता. विजेतेपदासाठी प्रज्ञानानंदला केवळ हा सामना ड्रॉ (बराबरी) करणे आवश्यक होते. अत्यंत दबावाच्या परिस्थितीत त्याने उत्कृष्ट बचावात्मक खेळ करत सामना ड्रॉ केला आणि एक फेरी शिल्लक असतानाच विजेतेपदावर शिक्कामोर्तब केले.

एकूण गुणांचे वर्चस्व: प्रज्ञानानंदने संभाव्य ३५ गुणांपैकी २३.५ गुण मिळवून अव्वल स्थान पटकावले. त्याने त्याचा जवळचा स्पर्धक झवोखिर सिंदारोव्ह याला १.५ गुणांच्या फरकाने मागे टाकले.

दिग्गजांना धूळ चारली: या स्पर्धेत प्रज्ञानानंदने जगातील सर्वोत्तम बुद्धिबळपटू मानल्या जाणाऱ्या फॅबियानो करूआना (Fabiano Caruana), लेव्हन अरोनियन आणि अनिश गिरी यांसारख्या खेळाडूंना पराभवाचा धक्का दिला.

जागतिक क्रमवारीत मोठी झेप या शानदार कामगिरीमुळे प्रज्ञानानंदने थेट जागतिक लाइव्ह रॅपिड रेटिंगच्या पहिल्या १० खेळाडूंमध्ये (Top 10) प्रवेश मिळवला आहे. तसेच, या विजयामुळे ग्रँड चेस टूर (GCT) च्या गुणतालिकेत तो दुसऱ्या स्थानावर पोहोचला असून, या वर्षाच्या शेवटी होणाऱ्या 'ग्रँड चेस टूर फायनल्स'साठी त्याची पात्रता जवळपास निश्चित झाली आहे.

"माझ्या कारकिर्दीतील सर्वोत्तम कामगिरी" - प्रज्ञानानंदविजयानंतर आनंद व्यक्त करताना प्रज्ञानानंद म्हणाला, "माझ्या रॅपिड आणि ब्लिट्झ कारकिर्दीतील हा आतापर्यंतचा सर्वोत्तम निकाल आहे. संपूर्ण ५ दिवस स्पर्धेत आघाडीवर राहणे आणि स्थिर खेळ करणे माझ्यासाठी खूप महत्त्वाचे होते."हा विजय भारतीय बुद्धिबळासाठी सुवर्णक्षण ठरला असून, जगभरातून या २० वर्षीय भारतीय हिरोवर कौतुकाचा वर्षाव होत आहे.

-संकलित