परमवीरचक्र विजेते फ्लाइंग ऑफिसर निर्मलजीत सिंह सेखों : अदम्य शौर्याचे तेजस्वी प्रतीक

१७ जुलै १९४३ रोजी पंजाबमधील लुधियाना जिल्ह्यातील इस्सेवाल या गावात त्यांचा जन्म झाला. लहानपणापासूनच देशसेवेची प्रेरणा लाभलेल्या निर्मलजीत सिंह यांनी भारतीय हवाई दलात प्रवेश करून मातृभूमीच्या रक्षणाची शपथ घेतली.

सन १९७१ च्या भारत-पाकिस्तान युद्धात त्यांनी दाखवलेले अद्वितीय शौर्य भारतीय लष्करी इतिहासात सुवर्णाक्षरांनी कोरले गेले आहे. १४ डिसेंबर १९७१ रोजी श्रीनगर हवाई तळावर पाकिस्तानी हवाई दलाच्या सेबर जेट विमानांनी अचानक हल्ला केला. प्रतिकूल परिस्थिती, शत्रूचा सततचा मारा आणि अत्यंत धोकादायक वातावरण असूनही फ्लाइंग ऑफिसर सेखों यांनी आपल्या फॉलंड ग्नॅट या लढाऊ विमानातून तात्काळ आकाशात झेप घेतली.

संख्येने अधिक आणि सामर्थ्यवान शत्रूच्या विमानांना त्यांनी निर्भयपणे सामोरे जात अत्यंत कौशल्याने लढा दिला. त्यांनी शत्रूच्या विमानांना मोठे नुकसान पोहोचवले आणि श्रीनगर हवाई तळाचे संरक्षण केले. मात्र, या भीषण लढाईत त्यांचे विमान कोसळले आणि ते वीरमरण पावले. वयाच्या अवघ्या २८ व्या वर्षी त्यांनी मातृभूमीसाठी सर्वोच्च बलिदान दिले.

त्यांच्या अतुलनीय शौर्याची दखल घेऊन भारत सरकारने त्यांना देशाचा सर्वोच्च युद्धकालीन शौर्य पुरस्कार "परमवीर चक्र" मरणोत्तर प्रदान केला. भारतीय हवाई दलातील परमवीर चक्राने सन्मानित होणारे ते आजपर्यंतचे एकमेव अधिकारी आहेत. हा सन्मान त्यांच्या असामान्य धैर्याची आणि कर्तव्यनिष्ठेची साक्ष देतो.

निर्मलजीत सिंह सेखों यांचे जीवन आजच्या तरुणांसाठी प्रेरणादायी आहे. राष्ट्र प्रथम, कर्तव्य सर्वोच्च आणि संकटसमयी न डगमगणारे धैर्य या मूल्यांचा त्यांनी आपल्या कृतीतून आदर्श घालून दिला. देशप्रेम म्हणजे केवळ भावना नसून आवश्यक तेव्हा राष्ट्रासाठी सर्वस्व अर्पण करण्याची तयारी असते, हे त्यांनी आपल्या बलिदानातून सिद्ध केले.

आज त्यांच्या जयंतीनिमित्त आपण या महान वीराला विनम्र अभिवादन करूया. त्यांच्या शौर्यगाथेतून प्रेरणा घेऊन प्रत्येक भारतीयाने आपल्या कार्यक्षेत्रात प्रामाणिकपणे राष्ट्रनिर्मितीसाठी योगदान देण्याचा संकल्प करावा. अशा वीरांमुळेच भारताचे स्वातंत्र्य, सार्वभौमत्व आणि स्वाभिमान अबाधित राहिला आहे.

"शूरांच्या बलिदानामुळेच राष्ट्र सुरक्षित राहते; निर्मलजीत सिंह सेखों यांचे शौर्य भारताच्या प्रत्येक पिढीला सदैव प्रेरणा देत राहील."

-संकलित