रायगड जिल्ह्यातील कर्नाळा किल्ल्याचा इतिहास

कर्नाळा किल्ला हा रायगड जिल्ह्यातील एक डोंगरी किल्ला आहे. हा किल्ला पनवेल पासून १० किमी अंतरावर आहे.मुंबई-गोवा महामार्गावरून प्रवास करताना, पनवेलच्या पलीकडे, अंगठ्याच्या आकाराचे शिखर सहज लक्षात येते. हे कर्नाळा शिखर आहे. समुद्रसपाटीपासून ४५० मीटर उंचीवर शिखराच्या पायथ्यापर्यंत जाणारी वळणदार पायवाट आहे.

कर्नाळा हा किल्ला देवगिरी यादव (१२४८-१३१८) आणि तुघलक शासक (१३१८-१३४७) यांच्या संबंधित साम्राज्यांच्या उत्तर कोकण जिल्ह्यांची राजधानी होती. नंतर कर्नाळा हा गुजरात सल्तनतच्या अधिपत्याखाली आला परंतु १५४० मध्ये अहमदनगरच्या निजाम शहाने किल्ला ताब्यात घेतला.

त्यानंतर गुजरातच्या सुलतानांनी हा किल्ला परत जिंकण्यासाठी पोर्तुगीजांचे कमांडिंग ऑफिसर डॉम फ्रान्सिस्को डी मेनेंझेस यांना बसियन येथे मदतीची विनंती केली. त्याने आपल्या ५०० सैनिकांना कर्नाळा किल्ल्यावर जाण्यास सांगितले आणि ते तो काबीज करण्यात यशस्वी झाले. हा किल्ला गुजरात सल्तनतच्या ताब्यात राहिला होता पण पोर्तुगीज सैन्याकडे होता.किल्ला पोर्तुगीजांच्या स्वाधीन करून गुजरातचे सुलतान वसईला निघून गेले. कर्नाळ्याच्या पराभवामुळे निजाम शाह संतप्त झाला, ज्याने किल्ला आणि आजूबाजूच्या ग्रामीण भागावर पुन्हा दावा करण्यासाठी ५,००० माणसे पाठवली. हा प्रयत्न अयशस्वी झाला आणि पोर्तुगीजांनी किल्ला ताब्यात ठेवला.शिवाजी महाराजांनी १६७० मध्ये मुघलांकडून हा किल्ला जिंकून घेतला. १६८० मध्ये शिवाजी राजांच्या मृत्यूनंतर तो औरंगजेबाने ताब्यात घेतला.

यानंतर काही काळ मुघलांनी ते ताब्यात घेतले त्यानंतर १७४० मध्ये पुण्यातील पेशव्यांच्या उदयाबरोबर हा किल्ला त्यांच्याकडे गेला.१८१८ मध्ये कर्नल प्रॉथरने किल्ला जिंकून तेथे ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनीची सत्ता स्थापन करेपर्यंत ते किल्लेदार अनंतराव यांच्या अधिपत्याखाली हा किल्ला होता.

गडाच्या प्रवेशद्वाराजवळील शेवटच्या चढाईच्या पायऱ्या लोखंडी रेलिंगने सुरक्षित केल्या आहेत. शिखराच्या पायथ्याशी अन्न शिजविणे योग्य नाही, कारण धुराच्या वासाने मधमाश्यांना त्रास होतो. सर्वात दक्षिणेकडील खडक कापलेल्या पाण्याच्या टाक्यातील पाणी पिण्यायोग्य आहे. वन अतिथीगृहात प्रथमोपचार उपलब्ध आहे. निसर्ग पायवाट हा किल्ल्याकडे जाण्यासाठी एक लहान आणि एक उंच मार्ग आहे.

कर्नाळा किल्ल्याची प्रमुख वैशिष्ट्ये कर्नाळा किल्ल्यामध्ये खरेतर दोन किल्ले आहेत एक उंच आणि दुसरा खालचा. उच्च पातळीच्या मध्यभागी १२५ फूट उंच बेसाल्ट स्तंभ आहे. त्याला पांडूचा बुरुज असेही म्हणतात. या वास्तूचा वापर किल्ला ताब्यात घेतला तेव्हा टेहळणी बुरूज म्हणून केला जात होता परंतु आता तो जीर्ण अवस्थेत आहे.

मधमाश्यांच्या पोळ्यांच्या उपस्थितीमुळे चढणे कठीण होते. येथे पाण्याचे टाके आहे जे वर्षभर शुद्ध पाणी पुरवते. माथ्यावरून प्रबळगड, माणिकगड, हाजी मलंग, चंदेरी किल्ला, माथेरान, सांक्षी किल्ला, द्रोणागिरी किल्ला, राजमाची हे किल्ले स्पष्ट दिसतात.

किल्ल्यावर दोन शिलालेख आहेत एक मराठी आणि दुसरा फारसी. किल्ल्याच्या आतील बाजूस खालच्या गेटवर तारीख नसलेला मराठी शिलालेख दिसतो. पर्शियन लिखाण वरच्या गेटवर सय्यद नुरुद्दीन मुहम्मद खान, हिजरी, ११४७ एएच असे लिहिलेले आहे आणि बहुधा किल्ल्यावरील मुघलांच्या ताब्यापासूनचे असावे.

किल्ल्याच्या पायथ्याशी भवानी देवीचे मंदिर आहे. असे म्हटले जाते की देवीने शिवाजी राजांना एक तलवार दिली, जी नंतर त्यांनी मराठा साम्राज्याच्या भरभराटीसाठी आणि लढाया जिंकण्यासाठी वापरली गेली.

किल्ल्याच्या पायथ्याशी असलेले कर्नाळा हे पक्षीनिरीक्षकांचे नंदनवन आहे आणि अनेक रंगीबेरंगी स्थानिक पक्ष्यांच्या प्रजातींचे दर्शन घडते. पक्षी निरीक्षणासाठी वर्षातील सर्वोत्तम वेळ नोव्हेंबर ते फेब्रुवारी दरम्यान असतो.

अभयारण्य माकडांच्या सैन्याचे आणि हरणांचे कळप देखील आहे. सह्याद्रीच्या भव्य रांगा, मुंबई-पुणे रस्त्यावरील रसायनीपर्यंतचा परिसर, मुंबई-गोवा रस्त्यावरील खारपाड्यापर्यंतचा परिसर आणि दूरवर असलेल्या प्रबळगड, माथेरान, माणिकगड आणि विशाळगडाच्या रांगा नजरेसमोर येतात.

-संकलित